मित्रांनो, राजा दशरथ हा अयोध्येचा चक्रवर्ती सम्राट होता ज्याने आपल्या विजयाची पताका चारही दिशांनी फडकवली पण त्याच्या मृ त्यूने खूप दुःख झाले. त्यांना चार परम तेजस्वी पुत्र होते, त्यापैकी एक भगवान श्रीराम, जो स्वतः भगवान विष्णूचा सातवा अवतार होता. जेव्हा दशरथने आपल्या ज्येष्ठ पुत्र श्रीरामाचा राज्याभिषेक करण्याचा निर्णय घेतला.
तेव्हा त्याची दुसरी पत्नी कैकेयीने एका षड्यंत्राखाली रामाला 14 वर्षांसाठी वनवासात टाकले आणि आपला मुलगा भरत याला अयोध्येचा राजा बनवले. यानंतर राजा दशरथाने श्रीरामाच्या वियोगाने आपला प्राण त्याग केला. कैकेयीच्या षड्यंत्राखाली भगवान श्रीराम त्यांची पत्नी सीता आणि भाऊ लक्ष्मणासह 14 वर्षे वनवासात गेले होते. त्यावेळी भरत आणि शत्रुघ्न हे दशरथाचे दोन पुत्र आजोबा कैकेय यांच्याकडे गेले होते.
श्रीरामाच्या वनवासाच्या काही दिवसांनंतर दशरथाने पुत्रापासून विभक्त होऊन आपला प्रा ण त्याग केला. त्यांचा मृ त्यू झाला तेव्हा त्यांचा एकही मुलगा अयोध्येत नव्हता. राजा दशरथाच्या मृ त्यूनंतर संपूर्ण अयोध्येवर शो ककळा पसरली होती आणि राजगुरू, तिन्ही राण्या, जहागीरदार आणि इतर प्रजाजनांनी त्यांना श्रद्धांजली वाहिली, परंतु महर्षी वशिष्ठांनी त्यांचे अं तिम संस्कार करण्यास नकार दिला.
राजाच्या मृ त्यूनंतर नवीन राजा नेमला गेला नाही किंवा तो त्या वेळी उपस्थित नसेल तर सर्व रा जकीय निर्णय घेण्याचा अधिकार फक्त राजगुरूंनाच मिळत असे. महर्षी वशिष्ठांची इच्छा होती की महाराज दशरथ यांचे अंतिम संस्कार त्यांच्या मुलांनीच करावेत कारण फक्त पुत्रच वडिलांचे संस्कार करतो. म्हणूनच महर्षी वशिष्ठांनी महाराजांच्या मृ तदेहाचे जतन करून औ षधी तेल लावले जेणेकरून त्यांचे पुत्र भरत आणि शत्रुघ्न यांच्यावर अं तिम संस्कार करता येतील.
त्याच वेळी महर्षी वशिष्ठांच्या आज्ञेने कैकेय प्रदेशात एक दूत वेगाने पाठवण्यात आला आणि भरत आणि शत्रुघ्न यांना अयोध्येचा राज्यकारभार सांगण्यात आला. त्यावेळी त्यांना काहीही सांगण्यात आले नाही आणि फक्त अयोध्येत येण्याचे आदेश देण्यात आले. शाही आदेशानुसार भरत आणि शत्रुघ्न वेगाने अयोध्येकडे निघाले.
भरत आणि शत्रुघ्न अयोध्येला पोहोचताच त्यांना सर्व कारस्थान, श्री रामाचा वनवास आणि दशरथाच्या मृ त्यूची बातमी मिळाली. हे ऐकून भरतने आई कैकेयीचा त्याग केला आणि वडिलांना पाहून शोक करू लागला. तेव्हा महर्षी वशिष्ठांनी परिस्थिती सांभाळून भरत शत्रुघ्नला शांत केले. त्यानंतरच राजा दशरथचा दुसरा मुलगा भरत आणि चौथा मुलगा शत्रुघ्न यांनी अं तिम सं स्काराचे सर्व विधी पार पाडले.
भरतच्या माध्यमातूनच वडिलांना अं तिम चि ता देण्यात आली. सर्व राजपरिवारासह भगवान श्रीरामांना अयोध्येत परत आणण्यासाठी भरत चित्रकूटला आले, तेव्हा श्रीराम आणि लक्ष्मण यांना त्यांचे पिता दशरथ यांच्या नि धनाची बातमी मिळाली. यानंतर त्यांच्या दोन्ही मुलांनीही वडिलांना आदरांजली वाहिली. राजा दशरथाचे अंतिम संस्कार कोणी केले हे तुम्हाला माहीत आहेच.
पण त्याचे पिंड दान कोणी केले हे तुम्हाला माहीत आहे का ? सनातन ध’र्मात पितृपक्षाच्या वेळी पिंड दानाला विशेष महत्त्व आहे. असे मानले जाते की, फक्त मुलगाच आई-वडिलांचे पिंडदान करतो. त्याच्या अनुपस्थितीत, हा अधिकार नात, नातू, पत्नी किंवा सून यांचा आहे. तसेच माता सीतेनेही सासय्राचे पिंडदान दान केले होते. गयामध्ये पिंड दान करण्याचे महत्त्व अधिक असल्याचे सांगितले जाते.
रामायणातही या गोष्टीचा उल्लेख आहे. येथे माता सीतेने आपले सासरे राजा दशरथ यांच्या आ त्म्याच्या शांतीसाठी पिंड दान केले होते. वाल्मिकींनी रचलेल्या रामायणात सीतेने राजा दशरथचे पिंड दान केल्याचा उल्लेख आहे. मग राजाच्या आ त्म्याला मोक्ष प्राप्त झाला. वनवासात भगवान राम, लक्ष्मण आणि सीता पितृ पक्षात श्राद्ध करण्यासाठी गयाधामला पोहोचले.
त्याचवेळी, श्राद्ध करण्यासाठी आवश्यक साहित्याची गरज होती, ज्यासाठी भगवान राम आणि लक्ष्मण शहराकडे निघाले होते. तेव्हा माता जानकीने गयाजीमध्ये राजा दशरथाचे पिंडदान केले होते. स्थळ पुराणातील आख्यायिकेनुसार राजा दशरथाच्या मृ त्यूनंतर भरत आणि शत्रुघ्न यांनी अं त्यसंस्काराची प्रत्येक विधी पूर्ण केली होती. राजा आपल्या ज्येष्ठ पुत्र रामावर सर्वात जास्त प्रेम करत होता.
त्यामुळे अं त्य संस्कारानंतर त्यांच्या चितेची उरलेली राख ऊडत ऊडत गया येथील नदीजवळ पोहोचली होती. त्यावेळी नदीच्या काठावर बसलेली सीता मैय्या विचार करत होती. तेव्हा सीता मातेला राजा दशरथाची प्रतिमा दिसली. राजाच्या आ-त्म्याला भ-स्मातून काहीतरी सांगायचे आहे. त्यांनी सीतेला वेळ कमी असल्याचे सांगून पिंड दान करण्याची विनंती केली.
पिंड दानाची वेळ संपत होती, सीताजींची चिं-ता वाढत होती. त्यानंतर जानकीच्या आईने राजाची राख मिसळून हातात उचलली. या दरम्यान त्यांनी फाल्गुनी नदी, गाय, तुळशी, अक्षय वट आणि तेथे उपस्थित असलेल्या ब्राह्मणाला पिं-ड दानाचे साक्षीदार केले.
